在最简单的层面上，IPCC 报告描述了这样的概念：“适应，以应对当前的气候变化，主要通过调整现有系统来减少气候风险和脆弱性。” 用数学术语来说，如果风险是物理危害加上您暴露于该危害以及暴露时您的脆弱性的结果，那么适应是一种将总风险降低一点的方法。

无论我们如何通过消除温室气体排放来缓解变暖，适应都是必要的，因为风险永远不会降到零。只要我们朝着与过去不同的未来发展，我们的规划决策也必须基于未来的条件。否则，我们将不断被那些不是为他们所处的世界设计的系统的失败所包围。

建筑环境的适应通常是这次谈话的重点，但报告谈到了物理、自然和社会基础设施——影响我们对气候影响的暴露和脆弱性的种类繁多的系统。

这些系统包括一些简单的想法，例如改进天气灾害的早期预警系统。随着越来越多的人面临风暴洪水或热浪的风险，警告变得更加重要，保险计划和社会安全网也变得更加重要，这可以使人们更能抵御风暴破坏造成的经济损失。经济或文化不平等是降低脆弱性的直接障碍，因为它确保部分人口承担不成比例的风险——例如，生活在容易被洪水淹没的城市的最低(因此也是最便宜)地区，或者无法获得医疗保健. 因此，解决这些问题的任何方法，除了你会分类的其他方法之外，就是气候适应。